Op een winter-dag in januari?2024 merkte de 16?jarige Rory?Goss iets op tijdens de bouwkunde-lessen aan Abbey Christian Brothers’ Grammar School in Newry, Noord-Ierland. Hij?kon het whiteboard voorin de klas niet meer zien.

Rory was een top-student in de vierde klas. Hij?studeerde voor zijn A?levels en wilde zich net inschrijven bij een universiteit. Hij?had een passie voor golf en auto’s en wilde graag rijl-es nemen, maar hij had geen idee wat er met zijn ogen aan de hand?was.

Een?paar weken later werd bij hem Lebers hereditaire optische neuropathie vastgesteld, een zeldzame genetische aandoening die de oogzenuw beschadigt en kan leiden tot plotseling en ernstig gezichts-verlies. Binnen zes maanden verloor hij 95% van zijn gezichts-vermogen, waardoor hij wettelijk gezien blind was toen hij aan zijn examens begon.

In?het ziekenhuis begon Rory de toegankelijkheids-features te verkennen die zijn iPhone heeft. Met?Zoomen en Grotere Tekst kon hij alles makkelijker zien en met?VoiceOver kon hij alles hardop laten voor-lezen. Zo?ontdekte hij hoe technologie hem kon helpen. “Voor de meeste mensen zou dit maar iets kleins zijn, maar voor mij maakte het een enorm verschil”, zegt?hij. “Ik?dacht dat als ik met mijn telefoon overweg kon, het met de rest ook zou gaan lukken.”

Toen hij thuiskwam, ging hij urenlang aan de slag met de ingebouwde toegankelijkheids-features van zijn?Mac. Hij?gebruikte Zoomen en?Volg Focus om het scherm te vergroten en tekst te lezen terwijl hij typte. Op?zijn Apple Studio?Display bleef dankzij de hoge resolutie de tekst ook na het inzoomen haar-scherp. Hij?maakte de tekst in apps groter en ontdekte dat hij documenten recht-streeks vanaf zijn iPhone naar zijn Mac kon scannen met Continu?teitscamera.

Op?school kon hij dankzij deze features doorgaan met leren en haalde hij goede cijfers. Omdat de features op alle Apple producten op elkaar lijken, hoefde hij maar één?keer te leren hoe hij ze moest gebruiken. Met zijn iPhone kon hij informatie van het bord of de notities van een klas-genoot vastleggen, waarna die via iCloud met zijn Mac werden gesynchroniseerd. Dankzij deze tools kon hij in het lokaal blijven bij zijn klasgenoten en samen doorleren.

Zijn docent Phyllis McQuillan ziet ook de?kracht van toegankelijkheid. “Zonder zijn Apple devices had hij waarschijnlijk zijn A?levels niet kunnen afmaken. Hij?heeft de regie over zijn eigen leer-traject weer terug.”

Voor Rory heeft dat veel betekend. Zijn zelf-vertrouwen?kreeg een boost en hij kon makkelijker contact houden met anderen. “Technologie is mijn brug naar onafhankelijkheid geweest. Ik?kan nu zeggen dat het me gelukt is en?dat ik het helemaal zelf heb gedaan.”

Het?jaar daarop haalde Rory drie A?cijfers*, de?hoogst mogelijke score. Daarmee had hij een gemiddeld cijfer van meer dan 90%, waarmee hij tot de besten van zijn school behoorde. Nu?studeert hij bedrijfs-kunde aan Ulster University in Belfast en bouwt hij aan een toekomst die ooit onzeker was. Hij?vertrouwt nog steeds op zijn MacBook voor zijn individuele vakken en groeps-opdrachten. Met?zijn veerkracht en vinding-rijk-heid heeft hij laten zien dat je potentieel niet verdwijnt, maar zich aanpast. Zolang je maar de juiste tools hebt.